Golfrejse til Algarve: Portugals Golfparadis med 40 Baner i Verdensklasse

Jeg husker tydeligt den første gang jeg landede i Faro en tidlig morgen i marts. Termometret viste 19 grader, solen stod skarpt over Ria Formosa-lagunen, og jeg tænkte kun én ting: hvorfor har det taget mig så mange år at opdage Algarve? Mens vi danske golfspillere ofte kaster os over Spanien og Tyrkiet, ligger Portugals sydkyst og gemmer på noget af det mest afvekslende golf, jeg nogensinde har spillet – klippebaner ud til Atlanterhavet, pinjeskove fyldt med søer, og et par mesterskabslayouts, der sagtens kan måle sig med noget i Europa.

Algarve er ikke et nichevalg for golfrejsende. Algarve er den sydlige kyst i Portugal med hele 43 golfbaner, hvilket gør det til et populært rejsemål med godt vejr og solskin det meste af året. Det er en tæthed af kvalitetsbaner, du sjældent finder andre steder – og med Faro lufthavn som naturlig indgang, er hele kysten inden for en times kørsel.

Sådan kommer du derhen

København – Faro tager 3 timer og 50 minutter med direkte fly, og SAS flyver direkte fra København til Faro flere gange ugentligt. Der findes desuden direkte ruter fra flere danske lufthavne i højsæsonen, så det er sjældent noget problem at komme afsted. Lej en bil i lufthavnen – det er langt den nemmeste måde at komme rundt til de forskellige golfbaner på, for selvom mange resorts ligger tæt, spreder de bedste baner sig faktisk over hele den 150-160 kilometer lange kyststrækning fra Lagos i vest til Tavira i øst.

Det Gyldne Triangel: Quinta do Lago og Vale do Lobo

Hvis du kun kender ét sted i Algarve, er det sandsynligvis dette. Quinta do Lago og Vale do Lobo udgør sammen med San Lorenzo det, mange kalder Algarves “Gyldne Triangel”, og det er her, langt de fleste rejsebureauer sender deres golfgæster hen først.

Quinta do Lago har tre baner – North, South og Laranjal. South Course er den, alle taler om. Den er kronjuvelen på Quinta do Lago, designet i 1974 af William Mitchell, som introducerede amerikansk standard for greens, teesteder og bunkers til Algarve, og banen fik hurtigt et prestigefyldt ry og blev et flagskib på European Tour. Jeg spillede den en oktobermorgen med tåge liggende tungt over pinjetræerne, og selv med den fugtige luft var greenene nogle af de bedste, jeg har puttet på i Europa.

Vale do Lobo ligger lige ved siden af og er kendt for sit ikoniske par 3-hul nummer 16 på Ocean Course, hvor du slår ud over en klippekløft med Atlanterhavet brusende under dig. Vale do Lobo udgør et af de tre hjørner i Algarves Golden Triangle, som er regionens mest velhavende og eksklusive områder, og det mærkes tydeligt på både prisniveau og de flotte villaer langs fairwayerne.

[IMAGE: golf hole ocean cliff]

Monte Rei: Banen alle golfnørder drømmer om

Skal jeg pege på én bane i Algarve, som virkelig løfter sig over resten, er det Monte Rei i den østlige del af regionen, tæt på Tavira. Den er ofte kåret til Portugals bedste golfbane, og efter at have spillet den forstår jeg hvorfor. Denne 18-hullers bane med par 72 og 6.567 meter er designet af Jack Nicklaus og åbnet i 2007, og er kendt for sit mesterskabslayout med brede fairways, store greens og et dramatisk terræn med små dale og vandhazarder.

Banen ligger i et helt eget univers – der er kun ét flight ude af gangen, og du føler dig nærmest alene i landskabet. Monte Rei Golf er vanvittigt lækkert, og det er så fedt at føle man er alene på banen, men man skal være god i bunkers, for det er nærmest uundgåeligt ikke at komme i en. Servicen er i særklasse: golfbagen bliver lastet direkte fra bilen, du bliver budt personligt velkommen, og concierge-servicen tager sig af resten. Vær forberedt på, at det koster – green fee ligger på op mod 190 euro per person, hvis man booker direkte, hvilket gør Monte Rei til den dyreste bane i landet. Men for en engangsoplevelse er det pengene værd.

Vilamoura: Golf, marina og natteliv i én pakke

Vil du hellere have et sted, hvor golf, restaurantliv og strand smelter sammen, er Vilamoura svaret. Her ligger flere baner side om side, blandt andet Victoria Golf Course, som huser Portugal Masters på DP World Tour, samt Old Course Vilamoura, Laguna og Millennium. Vilamoura har desuden en malerisk og pulserende marina med masser af lækre restauranter, hyggelige cafeer, værtshuse og en dejlig, afslappende stemning, så det er oplagt til de dage, hvor makkeren skal have lidt afveksling fra golfbagen.

Hvis du sammenligner med, hvad du kender fra Costa del Sol, er stemningen i Vilamoura faktisk ret lignende – bare med lidt færre danskere og lidt mere portugisisk ro over det hele. Har du læst vores guide til La Cala Golf Resort på Costa del Sol, vil du kunne genkende meget af opsætningen med resort-hoteller placeret midt mellem flere baner.

Vestkysten: Lagos og Palmares for dem der vil have lidt mere “rigtigt” Portugal

Mod vest, omkring den charmerende havneby Lagos, finder du et andet Algarve. Her er tempoet lavere, prisniveauet mere til at betale, og banerne mere naturskønne på en anden måde. Onyria Palmares Golf er favoritten herude – en links-inspireret bane, der snor sig langs floden Arade ud mod havet. Det, der gør Palmares Golf særlig, er den unikke kombination af links og parkland i en spektakulær kystnær beliggenhed.

Espiche Golf, også i det vestlige Algarve, er værd at nævne for sin bæredygtige tilgang. Banen er designet, så den tilgodeser det karakteristiske Algarve-landskab på den mest bæredygtige vis, hvor søer, vandløb og det oprindelige planteliv er inkorporeret i layoutet på en måde, der skaber både en smuk og udfordrende golfoplevelse. Jeg vil vove den påstand, at Lagos-området er det bedste valg, hvis du rejser med en ikke-golfende partner – byen selv er langt hyggeligere at spadsere rundt i end de mere turistfyldte dele af Vilamoura.

Hvornår skal du tage afsted?

Algarve spiller golf hele året, og det er faktisk regionens største styrke. Vintermånederne fra november til februar er lavsæson med billigere greenfees og priser på overnatning, og temperaturen ligger typisk mellem 15 og 18 grader – helt til at spille i uden overtøj. Forår og efterår, altså marts-maj og september-oktober, er min personlige favorit: varmt nok til shorts, men uden den værste varme fra juli og august, hvor termometret sagtens kan kravle op over 30 grader midt på dagen.

Skal du booke greenfee i højsæsonen (juni-august), så gør det i god tid. Green fees i Algarve varierer fra måned til måned og bane til bane, og i højsæsonen kan gebyret for greens være omkring 100 euro for to spillere og en buggy på de fleste af de gode, men ikke topbetalte baner.

Praktiske tips fra en, der har prøvet det

• Lej bil frem for at stole på transfer – afstandene mellem banerne er større, end brochurerne antyder.
• Book Monte Rei og San Lorenzo mindst tre måneder i forvejen, hvis du rejser i højsæson.
• Pak et let regnjakke selv om sommeren – vinden fra Atlanterhavet kan overraske på klippebanerne mod vest.
• Spis frokost på en halfway house med grillet fisk i stedet for den klassiske sandwich – det er stort set standard herovre, og det er langt bedre.

Hvis du allerede har afkrydset Spanien og Tyrkiet på din golfrejse-bucket list, som vi også har skrevet om i vores guide til golfrejser i Belek, er Algarve det oplagte næste skridt. Det er tættere på end Thailand, varmere end Irland, og har en tæthed af kvalitetsbaner, som få andre europæiske destinationer kan matche. Selv efter flere besøg har jeg stadig baner tilbage på min liste – og det siger noget om, hvor meget golf denne lille kyststrækning egentlig rummer.