La Manga Club: Guiden til Murcias Golfimperium med 54 Huller i Spansk Sol
Der findes golfdestinationer, man tager til for at spille en runde. Og så findes der steder, hvor golfen bare er en del af en langt større fortælling. La Manga Club i Murcia hører afgjort til i den sidste kategori. Jeg husker tydeligt første gang, jeg kørte gennem hovedindgangen og så de tre baner brede sig ud som et grønt tæppe midt i det tørre, spanske landskab – det er svært ikke at blive lidt højtidelig til mode, når man ved, hvor mange golfhistoriske øjeblikke der er udspillet på netop de fairways.
Mens Costa del Sol og Algarve ofte stjæler overskrifterne i de danske golfmagasiner, ligger La Manga Club lidt mere gemt af vejen på Spaniens sydøstkyst, i regionen Murcia. Og det er faktisk en del af charmen. Her får du 54 huller golf i verdensklasse, et resort på størrelse med en lille by, og en all-inclusive-stemning, der gør det oplagt for både herreture, parferier og den lidt større familietur, hvor ikke alle spiller golf hver dag.
Fra ørkenjord til Europas største sportsresort
Historien bag La Manga Club er faktisk en af de bedre golfhistorier, jeg kender. Det hele startede i januar 1972, da en californisk golfspiller ved navn Gregory Peters opdagede et stykke øde jord mellem Cartagena og La Manga i Murcia-regionen og besluttede sig for at bygge, hvad der i dag er et af de bedste sports- og fritidskomplekser i hele Spanien. Lokalbefolkningen havde aldrig set golf før – i 1972 havde man aldrig hørt om en sport spillet på græs, hvor en bold skulle puttes i et hul med en kølle, men på under 11 måneder var banen anlagt, fairways defineret og mere end 3.000 palmetræer plantet.
Åbningen i oktober samme år var intet mindre end et show. Gary Player, Tony Jacklin og Tom Weiskopf deltog i en tv-transmitteret kamp ved åbningen i 1972, og ryet spredte sig hurtigt i golfverdenen. Gary Player blev senere resortets første direktør, og legenden Severiano Ballesteros var tilknyttet som pro fra 1980 til 1985 – der er ganske enkelt ikke mange golfsteder i Europa med den slags stamtavle.
De tre baner: North, South og West Course
Selve golftilbuddet er hjertet i alt, hvad La Manga Club står for. Resortet råder over tre 18-hullers golfbaner fordelt over næsten 6 kvadratkilometer, hver med sin egen rute for spilleren, og de tre baner er så forskellige i karakter, at man sagtens kan spille en hel uge uden at kede sig.
South Course er stjernen i samlingen. Den er betragtet som en af de bedste golfbaner i Spanien, oprindeligt designet af Robert Dean Putnam i 1971 og siden ombygget i 2005 af Arnold Palmer selv. Banen har lagt fairways til adskillige Spanish Opens og PGA-mesterskaber, og fra 2021 er den også vært for Farmfoods European Senior Masters, som spilles hvert år i november. Det er en bane, hvor du virkelig mærker, at der er turneringshistorie i hver eneste bunker.
North Course er den mere overkommelige af de to originale baner, designet i samme periode af Putnam. Banen er karakteriseret af palmetræer, søer og naturlige kløfter, en smule kortere end South Course, med smallere fairways og større greens, og passer til alle typer golfere. Det er den bane, jeg selv anbefaler, hvis man rejser med en makker, der ikke spiller til hver dag – her er plads til at nyde udsigten uden at miste for mange bolde.
West Course kom til i 1996 og er tegnet af englænderen Dave Thomas. Den ligger i skarp kontrast til de to andre baner: banen er sat i et unikt miljø i en tæt pinjeskov ved foden af Calblanque Naturpark, og er mere krævende, fordi den forlanger det bedste af hver spiller på hvert eneste slag. Det er min favorit rent oplevelsesmæssigt – lidt mere rå, lidt mere ensom, og med nogle af de smukkeste udsigtspunkter på hele resortet.
Grand Hyatt La Manga Club – livet mellem runderne
Hjertet af resortet er det 5-stjernede Grand Hyatt La Manga Club Golf & Spa, som ligger omgivet af to af de tre baner. Hotellet råder over 192 fuldt udstyrede og komfortable værelser og ligger i et enestående naturområde tæt på Calblanque Naturpark og Middelhavet. Værelserne er for nylig blevet moderniseret, og der er både adults-only pool, spa og et bredt udvalg af restauranter, hvis du vil have en pause fra tapas og paella.
Hvis du vil have hele pakken, tilbyder resortet selv golfophold, hvor overnatning og greenfee er samlet – typisk pakker med 2, 4 eller flere runder fordelt over flere nætter, alt efter hvor meget golf du vil nå. Priserne svinger med sæsonen, men som tommelfingerregel skal man regne med en del mere for en runde på South Course end på North og West, netop fordi den er den mest eftertragtede.
Mere end golf: padel, tennis og fodbold i verdensklasse
Det, der virkelig adskiller La Manga Club fra de fleste andre golfresorts i Spanien, er bredden i sportstilbuddet. Ud over golfen har man 26 tennisbaner, 7 nye padelbaner, en pickleball-bane og otte fodboldbaner – og ja, du læste rigtigt, otte fodboldbaner. Store europæiske klubber har brugt stedet som træningslejr gennem årene, og fodboldfaciliteterne er stadig blandt de bedste i Sydeuropa.
Padel er efterhånden blevet en næsten lige så stor attraktion som golfen selv for mange danske gæster, og hvis du vil dykke dybere ned i, hvor du ellers kan spille padel på den spanske solkyst, har mine kolleger hos Comet Rejser skrevet en grundig guide til padel tennis i Spanien, som er værd at kigge på, hvis I er en blandet golf- og padelgruppe.
Murcia-regionen: mere end bare La Manga
Det er let at glemme, at La Manga Club kun er én del af historien. Regionen omkring Mar Menor rummer et væld af andre baner, mange af dem designet af folk som Jack Nicklaus og Seve Ballesteros, og samlet set kan du finde helt op til 22 golfbaner inden for en radius af 50 kilometer fra resortet. Klimaet spiller også med – Murcia har typisk over 300 soldage om året, hvilket gør regionen til et solidt bud på en vintergolfdestination, i familie med det, vi ellers kender fra Costa del Sol og de Kanariske Øer.
Skal jeg være helt ærlig, synes jeg faktisk, Murcia er lidt overset af danske golfrejsende. De fleste kender Marbella og Costa del Sol, og hvis du vil læse mere om, hvordan den destination adskiller sig, har jeg tidligere skrevet om golf på Costa del Sol, hvor stilen og priserne er lidt anderledes end i Murcia. Men Murcia-kysten – Costa Cálida, som den hedder – tilbyder samme klima og til tider bedre priser, netop fordi den ikke har samme volumen af turister.
Sådan kommer du frem
La Manga Club ligger praktisk placeret i forhold til to lufthavne. Du kan lande i enten Alicante (ALC) eller Murcia-Corvera (RMU/MJV), som begge har direkte ruter fra flere europæiske byer. Fra Corvera er der cirka 35-45 minutters kørsel, mens Alicante ligger lidt længere væk, men til gengæld har flere direkte forbindelser fra Skandinavien. Jeg plejer selv at anbefale, at man lejer en bil i lufthavnen – ikke fordi man behøver den til golfen, men fordi det giver frihed til at udforske Cartagena, som ligger en halv times kørsel væk og er værd at bruge en aftens dinner på.
Hvornår skal du rejse?
Murcia er den tørreste region i Spanien, hvilket lyder som en fordel for golfspillere – og det er det også, bortset fra at det kan gøre banerne lidt hårdere om sommeren. Forår og tidlig sommer er ideelt, hvis du vil have det bedste græs og de mest behagelige temperaturer. August kan blive intenst varmt, så medmindre du er hardcore og ikke lader dig stoppe af 35 grader, vil jeg anbefale at planlægge turen til marts-juni eller september-november. Vinteren er også et solidt valg – lidt køligere, men stadig langt varmere end en dansk golfbane i januar, og med den fordel at greenfee-priserne typisk er lavere uden for højsæsonen.
Hvis du overvejer flere spanske golfdestinationer, før du bestemmer dig, har jeg samlet mine erfaringer med all inclusive golfresorts i Spanien i en anden artikel, som giver et bredere overblik over, hvordan Murcia stiller sig i forhold til Costa Blanca og Andalusien. Og skulle du lande på, at Spanien generelt er vejen frem for din næste golfferie, er min guide til golfrejser i Spanien et godt sted at starte planlægningen.
La Manga Club er ikke et sted, du bare lige tjekker af på en liste. Det er et resort, man vender tilbage til – jeg kender flere danske herreklubber, der har gjort turen til en fast tradition hvert andet år, og når man først har prøvet at stå på 18. green på South Course med aftensolen over Middelhavet, forstår man hvorfor.
